三疊紀時期（2億年前），興義就有最古老的海面滑翔脊椎動物“興義飛魚”和爬行動物“貴州龍”等存在。境內發現舊石器時代的貓貓洞遺址就有古人類“興義人”繁衍生息。
戰國時期，興義屬夜郎國。
秦代設吏屬象郡。
西漢元鼎（公元前116-111年）年間司牂牁郡。
蜀漢建興三年（225年），諸葛亮南征，南部將李恢率軍“追奔逐北，南至盤江”，以功封漢興亭侯，始設漢興縣于今市境。
唐太宗貞觀六年（632年），設附唐縣于市境，為盤州治，系戎州都督府所轄之羈縻州。
元朝至元十三年（1276年）屬云南行省普安路總管府。
明代改隸四川布政司。永樂十一年始隸貴州。嘉慶二年（1797年），改南籠府為興義府，統轄盤江八屬。嘉慶三年（1798年）置興義縣，改隸興義府、添巡檢分治捧乍。
清宣統三年（1911年），轄貞豐州（今貞豐縣及望謨縣部分）、冊亨州（今冊亨縣）、普安縣（今普安）、新城縣（今興仁）、安南縣（今晴?。?、興義縣（今興義）和捧鲊巡檢（今興義捧鲊鎮）。
民國二年（1913年），興義縣為大縣，屬貴西道。六年（1917年），興義縣為郎岱審檢廳兼管。是年，貴西道署由安順遷畢節，興義縣仍屬貴西道。十二年（1923年）撤貴西道，興義縣直屬省公署。二十一年（1932年）3月，興義縣劃分為7區，7鄉、6鎮。二十四年（1935年）12月裁撤捧乍分縣并入興義縣。二十五年（1936年）3月，全縣改劃為9區，56聯保、266保、2634甲。三十四年（1945年）裁撤區署，各鄉鎮直屬縣政府，全縣劃為2鎮、28鄉、251保、1988甲。
1949年12月，興義解放。
1950年，將民國時期所設保甲改為行政村組，全縣劃分為7個區，30鄉鎮、250村。 1951年11月，興仁專區黨、政、軍機關遷興義。轄10縣。
1952年12月，設興義專區（興仁專區改興義專區，興義縣隸興義專區）。
1956年。將盤縣所屬阿衣鄉大部分劃歸興義縣，原屬安順專區的郎岱縣劃歸興義專區。同年7月，撤銷興義專區，興義縣隸屬安順專區。
1965年，復設興義專區，專署駐興義縣。將安順專區所屬興義縣、興仁縣、盤縣、普安（駐盤水鎮）、晴?。v蓮城鎮）5縣和黔南布依族苗族自治州的望謨、冊亨、安龍、貞豐4縣劃入興義專區。
1965年11月，設盤縣特區。興義專區轄9縣、1特區。
1970年，興義專區改稱興義地區。
1981年9月21日，撤銷興義地區，于1982年5月1日成立黔西南布依族苗族自治州。以原興義地區的行政區域為黔西南布依族苗族自治州的行政區域。自治州人民政府駐興義縣。
1987年11月6日，經國務院批準，興義撤縣建市。
1988年3月1日，正式成立興義市。
1992年興義將原10個區56個公社撤并建為26個鄉鎮、373個村。
2000年，興義市轄21個鎮、5個鄉。
2003年8月22日，貴州省人民政府批準，撤銷興義市黃草壩、坪東、下五屯、桔山4個鎮、設置黃草壩、坪東、下五屯、桔山4個街道。
2017年，興義市現轄8個街道辦事處，13個鎮，5個鄉，143個村委會、45個社區居委會。
2022年，興義市現轄10個街道辦事處，14個鎮，3個鄉，144個村委會、49個社區居委會。

　　興義物華天寶，物產富饒。境內喀斯特地貌發育完好，屬典型的錐狀喀斯特峰叢地貌，自然資源極其豐富，被地質學家譽為中國第二個“金三角”，探明煤炭儲量7.77億噸，周邊50公里范圍內煤炭儲量100億噸以上。有金、鐵、銻、鈿，銅、汞、砷、硅、石英石、冰洲石，螢石、白玉石10余種礦產極具開發價值。市境水能資源豐富，有大小河流97條，大中型水庫5座，蓄水量100多億立方，水庫與城鎮、園區相鄰，用水方便充足。興義是國家“西電東送”的重要電源基地、電力通道和樞紐，地方電網實現了興義、義龍、興仁、安龍、貞豐五個縣（市）和義龍新區間的220kV環網供電，較大地增強了地方電網運行的安全性。興義石斛、名貴蘭花、金銀花、生態綠茶、天然植物香料等中藥材和生物資源豐富，具有較高的經濟價值和投資開發前景。

　　興義區位優越，交通便捷。興義地處珠江上游貴州、廣西、云南三?。▍^）結合部，距貴陽280公里、昆明290公里、南寧480公里，位于三個省會城市的中心位置，是該區域200公里半徑范圍內發展最快、最具活力的中心城市?？赏瑫r承接貴陽、南寧、昆明三個省會城市和東盟自由貿易區的多重輻射，境內南（寧）昆（明）鐵路及汕（頭）昆（明）惠（水）興（義）等四條高速橫貫市境，興義環城高速如期建成，盤（縣）興（義）高鐵建設如火如荼。興義萬峰林機場已開通北京、上海、廣州、深圳、重慶等26個城市19條航線，正在積極籌劃開通國際航班。連接珠江的西南水運出海中通道、西南成品油及天然氣管道工程建成投用，形成了集高速公路、鐵路、水運、航空、管道“五位一體”綜合交通運輸網絡，與全國和東盟自由貿易區實現互聯互通。

人口
全國第七次人口普查，興義市常住人口100.46萬人（戶籍人口93.7萬人）。
民族
興義市少數民族有布依族、苗族、漢族、彝族、白族、傣族、壯族、回族、僳僳族、拉祜族、佤族、納西族、瑤族、藏族、景頗族、布朗族、阿昌族、哈尼族、錫伯族、普米族、蒙古族、怒族、基諾族、德昂族、水族、滿族、獨龍族等26個民族在此居住。

　　過去五年，我市始終把發展作為第一要務，聚精會神謀發展，全力以赴求突破。地區生產總值預計（下同）從2016年的366.9億元增至2021年的560億元，年均保持10%左右的增長速度，高于全國、全省、全州平均水平。城鄉居民人均可支配收入分別達40720元、16000元，年均增長8.4%、10%。探索推進“四個一批”項目建設，累計完成固定資產投資2252.15億元，年均增長11.2%。綜合經濟實力不斷提升，高質量發展考核居于全省第一方陣前列，在貴州“黃金十年”高速發展期中譜寫了精彩的興義篇章！

　　過去五年，我市始終把人民對美好生活的向往作為奮斗目標，讓人民群眾享受更多改革發展成果、得到更多實惠。民生重點支出逐年增長，累計達234.8億元。積極落實就業優先政策，城鎮新增就業5.92萬人，城鎮登記失業率控制在4.2%以內。累計投入32.63億元，實施教育項目346個，新增學位5.49萬個，辦學條件明顯改善。實現農村義務教育學校和農村幼兒園營養餐全覆蓋。深入落實“雙減”政策，全面整治、規范管理127所學科類校外培訓機構。市醫院門急診綜合樓擴建、發熱門診改建項目建成投用，市醫院通過三級甲等綜合醫院復審。新增醫療衛生機構237家，新增床位3437張。鄉鎮（街道）中心衛生院、中醫館、行政村達標衛生室實現全覆蓋，醫療服務水平明顯提升。核酸檢測統籌能力達59.8萬人次/天，高標準組建流調隊伍77支，疫情防控體系更加完善。社會保障覆蓋范圍不斷擴大，累計發放保障金及各類補貼12億元，保障能力持續加強。建成鄉鎮級文化廣場21個，296個村（社區）群眾體育設施實現全覆蓋，群眾文化生活不斷豐富。
　　與此同時，關心下一代工作，工青婦、紅十字、老齡、殘聯、工商聯、科協、國安、人防、國防、退役軍人事務、人武、雙擁、外事、僑務、氣象、檔案、供銷、史志等各項事業全面發展。

　　過去五年，我市污染防治“五場戰役”強力推進，鐵腕推進萬峰湖綜合治理，萬峰湖重現水清岸綠、魚翔淺底的美麗景象。實施造林工程56.08萬畝，石漠化綜合治理116.75平方公里，森林覆蓋率提升至61.02%。建成污水處理廠30座、生活垃圾轉運站11座，新增污水管網327公里。城市生活污水和生活垃圾無害化處理率分別達96%、99%，農村生活垃圾收運處置實現行政村全覆蓋，農村環境得到明顯改善。環境空氣質量優良率保持在99%以上，集中式飲用水水源地水質達標率長期保持100%。河（湖）長制工作獲國務院通報表彰，萬峰林街道被國家生態環境部命名為“綠水青山就是金山銀山”實踐創新基地。

　　過去五年，我市始終把發展經濟的著力點放在實體經濟上，把穩增長與調結構結合起來，全力推動產業提質增效，三次產業結構從2016年的10.1：34.3：55.6調整為9.4：36.4：54.2。農業總產值達156.68億元，年均增長6.5%。建成高標準農田14.72萬畝，糧食總產累計完成93.96萬噸，連續保持穩定增長態勢。蔬菜、食用菌、精品水果、茶葉、中藥材、生態畜牧業、生態漁業等山地特色農業快速發展。成功申報“興義生姜”“七舍茶”等9個國家地理標志產品，“兩品一標”產品認證達29個，認證面積達10.51萬畝。培育國家級龍頭企業1家、國家級示范社10家，龍頭企業、合作社、家庭農場達2222家。榮獲“全國平安漁業示范縣”“全省十大蔬菜基地縣”稱號。規模以上工業總產值完成695億元，年均增長15%。投資623.4億元，完成興義電廠、華騰陽光、黔桂金州等“千企改造”項目102個，元豪投資、振華新材等17家企業納入省級“千企改造”名單。實施“千企引進”項目270個，完成投資724.2億元。培育大型工業企業46家，規上工業企業達159家。推動429戶實體經濟與大數據深度融合。引入江蘇綜藝集團控股貴州醇酒業，貴州醇品牌加速復蘇，產值產量達歷史新高。大力發展以振華為龍頭的鋰電池新材料產業、以鵬昇紙業為龍頭的資源循環利用產業、以貴州醇為龍頭的特色輕工業產業，新型工業化快速推進，產業集群初具雛形，初步形成具有比較優勢的特色新型工業體系。以文旅、康養、商貿為主的服務業快速發展，第三產業增加值從2016年的203.89億元增至304億元，年均增長10.8%。建成運營一批特色商業街、城市綜合體、大型超市，成功引進紅星美凱龍、星力百貨、奧特萊斯等知名企業入駐。城市商業和服務體系日趨完善，15分鐘城市生活圈基本形成，以夢樂城、大商匯為中心的城市商圈迸發出強大活力和輻射帶動力。行政村快遞物流實現全覆蓋，累計完成快遞進出口6078.75萬件、網絡零售71.78億元，獲2020年“國家電子商務進農村示范縣”稱號。投資28.13億元，實施光伏發電、風力發電項目8個，裝機容量增加到49.75萬千瓦。投入37.11億元，完成新一輪城鄉電網改造建設工程，地方電網基礎不斷夯實，城鄉用電保障能力顯著增強。行政村通光纖和30戶以上自然村4G網絡全覆蓋，建成5G基站814個，實現重點區域5G網絡全覆蓋。

　　今后五年我市全區經濟社會發展的主要目標是：地區生產總值年均增長10%以上、力爭邁上1000億元大關，城鄉居民人均可支配收入年均增長9%、10%左右。通過五年不懈努力，實現經濟發展、生態建設、人民生活、社會治理等水平邁上新臺階，城市首位度持續提升，黔滇桂三?。▍^）結合部區域性中心城市輻射作用和帶動能力進一步增強，全力鑄就騰飛的興義義龍。

　　過去五年，我市累計接待游客1.54億人次，實現旅游綜合收入1596.5億元。成功舉辦國際山地旅游暨戶外運動大會、國家級棒壘球賽等重大賽事活動。云屯生態體育公園、納具康養小鎮等重大旅游項目建成投運，新增4A級景區3個、3A級景區7個。萬峰林生態體育公園被認定為國家體育旅游示范基地，萬峰湖流域被評為中國垂釣體育精品旅游線路，義龍新區獲“貴州省棒壘球推廣基地”稱號，興義榮獲2021年度中國旅游百強縣稱號。

　　改革開放以來的40年，是我市國民經濟大踏步前進、經濟總量連上新臺階的40年，是從解決溫飽到基本全面小康的40年，也是影響力顯著提升、實現歷史性跨越的40年。
　　經濟增量規模顯著擴大。40年來，我們堅持以經濟建設為中心，銳意推進改革，我市經濟發展步入快車道。興義市地區生產總值從1979年的7028萬元迅速躍升至近年來的450.07億元，扣除價格因素，是1979年的128倍，年均增長12.6%，經濟總量位居全州第1位、全省18個城區方陣第6位。
　　產業結構不斷優化。1979年，經濟增長主要依靠第一產業帶動，三次產業結構比為51.0:24.0:25.0；到1993年，產業結構調整為主要依靠第二產業帶動，三次產業結構比為26.0:50.9:23.1；到2009年，第三產業快速發展成為經濟增長的新動力，三次產業結構比為12.0:39.2:48.8；近年來，三次產業結構調整為9.2:34.8:56.1，與1979年相比，第三產業比重上升了31.1個百分點，對經濟增長的貢獻率為53.98%，提高28.78個百分點。
　　農業綜合生產能力顯著提升。農業總產值從1979年的5974萬元增加到近年的68.61億元，是1979年的114.85倍。農業增加值從1979年的3585萬元增加到近年來的43.71億元，是1978年的121.9倍。
　　工業經濟快速發展。改革之初，興義市主要以供水供電等民生國營工業經濟為主，工業基礎非常薄弱，改革40年來，逐漸演變為以煤炭、電力、冶金、白酒等行業為支柱產業的工業經濟，工業實力顯著增強。1979年，全市規模以上工業增加值僅857萬元，1991年首次突破1億元，達到1.03億元，1996年超過10億元，達到10.59億元，到2017年開始，全市規模以上工業增加值達到137.50億元。近年，規模以上工業增加值增長12.3%。全市高技術制造業實現工業增加值6.39億元，占規上工業增加值的5.8%，引進新能源發電企業2家，生物質能發電企業1家，現代工業體系逐步建立。
　　投資規模持續擴大。固定資產投資持續向好，出現前所未有的發展階段，各項事業蓬勃發展，投資逐年擴大，基礎設施變化巨大。1979年，全市固定資產投資總量僅有130萬元，1985年達到1198萬元，1993年達到1.61億元，2011年固定資產投資實現新跨越，首次突破100億元，達到123.01億元，近年，全市固定資產投資完成387.31億元，全市固定資產投資增長19.2%。
　　2020年全市生產總值完成465.32億元，增長8.6%；一般公共預算收入完成33.79億元；限額以上固定資產投資增長5.7%；城鎮、農村居民人均可支配收入完成35444元、13407元，分別增長9.5%、11%，增速全省第一；社會消費品零售總額增長5.8%。經濟發展綜合測評全省18個城區方陣排名第四。
2021年地區生產總值增至560億元，年均保持10%左右的增長速度，高于全國、全省、全州平均水平。城鄉居民人均可支配收入分別達40720元、16000元，年均增長8.4%、10%。探索推進“四個一批”項目建設，累計完成固定資產投資2252.15億元，年均增長11.2%。綜合經濟實力不斷提升，高質量發展考核居于全省第一方陣前列。

　　過去五年，我市始終把統籌城鄉發展作為提升興義義龍形象的有力抓手，持續完善城市功能，提升管理水平，強化鄉村建設。城區建成面積擴大到65平方公里，城鎮化率達66.6%，獲批國家第三批新型城鎮化試點城市?！杜d義市城市總體規劃（2017—2030)》《興義市土地利用總體規劃》獲省政府批復。改造棚戶區3.45萬戶、老舊小區63個、背街小巷74條。完成興義大道、桔山大道等27個內澇點治理，城市內澇基本消除。積極推進以灣塘河、納灰河為重點的城市水污染綜合治理，城市水體水質明顯好轉。新建市政道路123公里，打通峰林大道延伸段、B7至B11路等一批城市“斷頭路”，完成峰林大道、英雄路等一批交通堵點治理，城市擁堵逐步改善。建成灣塘河水景公園、馬嶺河濕地公園等城市綠地公園，建成區綠地覆蓋率達40.82%，成功創建省級園林城市。街心花園盤江路地下空間開發、中心街立體停車場等項目穩步推進，公共停車位不斷增加，新能源充電樁覆蓋范圍進一步擴大，城市功能逐步完善。扎實推進小區綜合治理和“兩違”清理專項整治行動，推動萊蒙帝景、萬峰城等一批智慧小區建設，城市智慧化、精細化管理水平進一步提高?！八脑谵r家·美麗鄉村”六項行動深入實施，扎實推進農村廁所革命和人居環境整治。完成110個村莊規劃編制，建成清水河、烏沙、雨樟、木咱等一批示范小城鎮，雨補魯、南龍、堵德、烏舍4個國家傳統村落得到有效保護利用。成功打造了敬南白河、灑金打柴山等一批田園鄉村·鄉村振興集成示范試點。萬峰林街道獲評“全國鄉村旅游重點鄉鎮”，清水河聯豐村、萬峰林下納灰村獲評“中國美麗休閑鄉村”，頂效樓納村、則戎冷洞村獲評第二批“全國鄉村治理示范村”。